Zvířecí pomůcky
Je pravda, že klíčová slova neuroparazit, zombie nebo hmyz nezní příliš útulně, a to ani pro skalní milovníky zvířat. Přesto: Nechte se unést do vesmíru, který na mnoha místech vypadá jako sci -fi, ale je extrémně skutečný.
Neuroparaziti: Ahoj kočko, to jsem já, myš!
Toxoplasma gondii je jedním z takových případů. Nevíš? Za tajemně znějícím názvem je neuroparazit, který útočí na krysy a myši a ovládá své hostitele zevnitř vypnutím svého přirozeného instinktu k útěku před kočkami. Hlodavci se již nestydí před svými přirozenými nepřáteli, dokonce je přitahuje pach kočičí moči - a cíleně směřují ke své smrti. Toxoplasma gondii se množí ve střevech koček, opět se vylučuje a může napadnout další hospodářská zvířata. Podobné incidenty jsou známé ze světa hmyzu, například u mravenců.
Hrozné zázraky přírody
Většina neuroparazitů používá neurotransmitery jako dopamin, oktamin a serotonin k ovlivnění mozku jejich hostitelů. Přimějí tím své oběti k činu, který by za normálních okolností pro zvířata zcela nepřicházel v úvahu, například ignorování jejich přirozených instinktů k přežití.
Člověk jako zombie?
Vědci odhadují, že až 30 procent lidí ve vyspělých zemích je nakaženo Toxoplasma gondii. U neuroparazitů zpravidla nevykazujeme žádné příznaky, ale studie ukázaly, že infikovaní lidé narušili jejich reakční dobu a někdy mohou vyvolat závažné formy schizofrenie. Zhoršit se mohou i duševní choroby. Přesto: Nejsme ohroženi osudem jako zombie, hmyz ještě víc.